Librería María FCE Cali
Hay un hilo casi imposible de seguir que conecta a un economista mexicano de los años treinta con las llanuras del Valle del Cauca de finales del siglo diecinueve. Ese hilo termina, hoy, en una casa restaurada del barrio Normandía de Cali, donde funciona la Librería María FCE
Cali: la sexta sede en Colombia del Fondo de Cultura Económica, una de las editoriales más influyentes del mundo de habla hispana, instalada en lo que alguna vez fueron las caballerizas de una familia caleña adinerada. Entender cómo se cruzaron esos dos mundos —una editorial mexicana con casi un siglo de historia y una de las novelas fundacionales de la literatura colombiana— es la mejor forma de apreciar por qué este pequeño espacio de 78 metros cuadrados se ha convertido, en poco más de un año, en una parada obligada para los lectores caleños.
Pocas librerías en Colombia condensan tantas capas de significado en un espacio tan pequeño como la Librería María FCE Cali: la historia de una editorial extranjera que decidió expandirse por regiones del país en lugar de concentrarse únicamente en la capital, el homenaje deliberado a una obra literaria que define buena parte de la identidad cultural del Valle del Cauca, y la recuperación patrimonial de un edificio que durante décadas cumplió una función completamente distinta a la que tiene hoy. Cada una de esas tres historias, contada por separado, ya sería interesante; juntas, explican por qué la Librería María FCE Cali se ha convertido, en tan poco tiempo, en una pieza clave del mapa cultural caleño.
El Fondo de Cultura Económica, la institución detrás de la Librería María FCE Cali, nació en México el 3 de septiembre de 1934 con un propósito bastante más modesto del que hoy se le asocia: publicar libros de economía para estudiantes universitarios mexicanos que no tenían acceso a textos especializados en español. Su fundador, el economista Daniel Cosío Villegas, difícilmente podía imaginar que ese proyecto editorial nacido de una necesidad académica puntual terminaría convirtiéndose, décadas después, en la misma editorial de culto que hoy sostiene a la Librería María FCE Cali, donde conviven los textos más rigurosos de las ciencias sociales con la mejor literatura latinoamericana y universal.
Esa transformación, de editorial técnica a referente cultural de todo el continente, se dio gracias a la visión humanista de Cosío Villegas y de los directores que lo sucedieron, quienes fueron ampliando el catálogo mucho más allá de los manuales universitarios originales, hasta convertir a esta editorial en la misma que hoy respalda a la Librería María FCE Cali. El propio nombre de la editorial —Fondo de Cultura Económica— conserva hasta hoy esa tensión fundacional entre lo económico y lo cultural, aunque el peso real de su catálogo se haya inclinado, con el paso de las décadas, decididamente hacia la segunda palabra del nombre.
Hoy, el Fondo de Cultura Económica opera como una multinacional del libro con librerías y editoriales propias en países como Estados Unidos, España, Argentina, Chile, Guatemala, Perú, Ecuador y Colombia, un alcance geográfico que pocas editoriales de origen latinoamericano han logrado sostener durante nueve décadas consecutivas. Esa presencia internacional convierte a cualquier nueva librería del Fondo, sin importar la ciudad donde se instale, en parte de una red mucho más amplia de espacios culturales que comparten catálogo, filosofía editorial y, en buena medida, un mismo compromiso con la formación de comunidades lectoras allí donde se establecen.
En Colombia, el FCE inició su expansión de librerías propias en 2022 con la apertura de la librería María Mercedes Carranza en Bogotá, bautizada en honor a la poeta, gestora cultural y exconstituyente colombiana. A esa sede le siguieron otras en Cartagena, Medellín y Arauquita, hasta completar, con la llegada de la Librería María FCE Cali en noviembre de 2024, la sexta librería de la editorial en el país y la primera en todo el Valle del Cauca. Esa expansión regional, ciudad por ciudad, refleja una estrategia deliberada de la editorial: no concentrar toda su presencia física en la capital del país, sino construir una red de espacios culturales repartidos por distintas regiones con identidades lectoras propias, cada una con un nombre pensado específicamente para conectar con su propio contexto local.
A diferencia de su sede hermana en Bogotá, la Librería María FCE Cali no honra a una persona real, sino a un personaje literario: María, la protagonista de la novela homónima de Jorge Isaacs, publicada en 1867 y ambientada precisamente en los paisajes del Valle del Cauca que rodean a Cali. Gabriela Roca, la directora del FCE para Colombia —caleña de nacimiento—, explicó en el momento de la apertura que buscaban deliberadamente "un nombre que fuera en femenino y que dijera algo a los caleños y los vallunos", una decisión que terminó en el título de la novela más leída y más citada de toda la tradición literaria regional.
Esa elección tiene un peso simbólico considerable para la Librería María FCE Cali: "María" no es simplemente una novela romántica del siglo diecinueve, sino una obra que sigue siendo lectura obligatoria en los colegios de la región y que ha marcado la manera en que generaciones de vallecaucanos entienden su propio paisaje, su propia historia agraria y hasta su propia identidad cultural. Que el Fondo de Cultura Económica haya elegido ese título, en lugar de un nombre genérico o corporativo, sugiere una apuesta consciente por conectar la llegada de una editorial extranjera con algo profundamente propio de la región donde se estaba instalando.
Ese gesto no quedó solo en el nombre: como parte del mismo proyecto, el FCE anunció planes para publicar una nueva edición popular de la novela "María" en su colección de bolsillo, reforzando el vínculo entre la Librería María FCE Cali y la obra literaria que le da nombre. Es, en cierto sentido, una operación de doble vía: la editorial usa el prestigio cultural de la novela para anclarse en la identidad regional, mientras que la novela misma recibe una nueva vida editorial gracias a la presencia física de la librería que lleva su nombre.
Vale la pena aclarar, para evitar confusiones, que existen dos librerías del Fondo de Cultura Económica en Colombia que comparten el nombre "María": la de Bogotá, dedicada a la memoria de la poeta María Mercedes Carranza, y la Librería María FCE Cali, dedicada al personaje de Jorge Isaacs. Se trata de dos homenajes completamente distintos, unidos únicamente por la coincidencia del nombre y por la misma vocación de conectar cada sede con una figura femenina significativa para la identidad cultural de la ciudad donde se instala. Quien busque información sobre la Librería María FCE Cali en internet debe tener presente esa distinción para no terminar leyendo, por error, sobre la sede bogotana.
El espacio físico donde hoy funciona la Librería María FCE Cali tiene, a su vez, una historia propia digna de mención. La Librería María FCE Cali ocupa 78 metros cuadrados dentro de la Casa Obeso Mejía, un inmueble emblemático del barrio Normandía que preserva el legado de Antonio Obeso Mendiola y Luz Mejía de Obeso, y que había sido recientemente restaurado por la Fundación Obeso Mejía antes de convertirse en el hogar de la librería. El detalle más curioso de esa restauración es que el espacio exacto que hoy ocupan las estanterías de libros funcionaba, originalmente, como las caballerizas de la propiedad: el lugar donde se guardaban y cuidaban los caballos de la familia.
Esa reconversión de un espacio ecuestre en el templo de la lectura que hoy es la Librería María FCE Cali no es un dato menor dentro de la historia del proyecto: refleja el mismo espíritu de recuperación patrimonial que ha caracterizado a otros proyectos culturales del centro y el occidente de Cali en los últimos años, donde edificaciones históricas en desuso o subutilizadas terminan encontrando una segunda vida como espacios culturales abiertos al público, en lugar de ser demolidas o convertidas en desarrollos inmobiliarios convencionales.
La ubicación de la Librería María FCE Cali, sobre la Avenida 4 Oeste, al costado izquierdo del río Cali, no fue casual: la Librería María FCE Cali se suma a lo que gestores culturales de la ciudad han empezado a llamar el "triángulo cultural" de Cali, conformado también por el Parque del Gato de Tejada —la escultura felina que dio origen al recorrido artístico del Bulevar del Río— y el Museo La Tertulia, el principal referente de arte moderno y contemporáneo del suroccidente colombiano. Esa cercanía entre tres puntos culturales de peso permite a los visitantes combinar, en una misma tarde, un recorrido que incluya arte contemporáneo, escultura urbana y literatura, algo poco habitual en una sola zona caminable de la ciudad.
Una inauguración con peso internacional
La apertura oficial de la Librería María FCE Cali, el 22 de noviembre de 2024, coincidió deliberadamente con la Feria Internacional del Libro de Cali, y reunió a más de doscientas personas entre escritores, editores, empresarios y amantes de la cultura. Entre los asistentes estuvieron Paco Ignacio Taibo II, el reconocido escritor mexicano y director general del Fondo de Cultura Económica, y Martha Patricia Ruiz Anchondo, entonces embajadora de México en Colombia, además de figuras locales de la vida cultural e intelectual caleña. Taibo II resumió esa noche el espíritu con el que suele hablarse de las librerías del Fondo: "una librería no es solo un lugar donde buscas el libro que deseas, sino donde encuentras el que no esperabas, ese que puede cambiar tu vida".
Esa presencia de figuras diplomáticas y literarias de primer nivel en la apertura de la Librería María FCE Cali, con apenas 78 metros cuadrados de superficie, dice bastante sobre la importancia simbólica que el Fondo de Cultura Económica le atribuyó a su llegada al Valle del Cauca. No se trató de una inauguración discreta pensada únicamente para el público local, sino de un evento concebido para proyectar, desde el primer día, el peso institucional de la editorial mexicana dentro del panorama cultural colombiano.
Ese nivel de convocatoria para la apertura de la Librería María FCE Cali, con presencia diplomática y literaria de peso internacional, confirma que su llegada no se planteó como la simple apertura de un punto de venta más, sino como un evento cultural de ciudad, cuidadosamente coordinado con el calendario ferial literario local.
Lo que ofrece hoy
Con un catálogo de entre ocho mil y diez mil ejemplares —que combinan títulos propios del Fondo de Cultura Económica con editoriales comerciales, independientes y universitarias—, la Librería María FCE Cali fue pensada desde el inicio con una curaduría específica para el público caleño y el occidente colombiano, en lugar de replicar mecánicamente el catálogo de sus sedes en otras ciudades del país. Esa curaduría regional, propia de la Librería María FCE Cali, busca asegurar que los lectores de Cali encuentren, junto a los clásicos universales del Fondo, una oferta que refleje también sus propios intereses y su propia tradición literaria.
Más allá de la venta de libros, la Librería María FCE Cali se ha consolidado como un punto activo de programación cultural: talleres de novela y cuento, clubes de lectura para distintos públicos —incluido uno dirigido específicamente a adolescentes y jóvenes bajo el nombre "Outsiders"—, conversatorios con escritores invitados y actividades especiales en fechas como el Día Mundial del Idioma. Esa programación ha convertido a la Librería María FCE Cali en un espacio de encuentro recurrente para la comunidad lectora de la ciudad, más allá de la simple función comercial de vender libros. Ese nivel de programación cultural sostenida, poco habitual en librerías de su tamaño, es hoy una de las señas de identidad más claras de la Librería María FCE Cali dentro del ecosistema cultural de la ciudad.
Poco más de un año después de su apertura, la Librería María FCE Cali sigue siendo, en cierto sentido, un secreto guardado por una comunidad todavía pequeña de lectores que conocen bien su historia: la de una editorial mexicana nacida para publicar manuales de economía, que noventa años después terminó encontrando en las antiguas caballerizas de una casa caleña el lugar perfecto para honrar, con nombre propio, la novela que mejor representa al Valle del Cauca. Para cualquiera que visite Cali y quiera entender esa historia de primera mano, la Librería María FCE Cali sigue esperando, entre estantes de madera y las paredes de lo que alguna vez fue un establo, a los lectores que todavía no la conocen.
