Hay una casa en el oeste de Cali, a dos cuadras del río, donde a veces el silencio se rompe con el rugido lejano de los leones del zoológico. Es una vivienda de dos pisos con zona verde, fachada de barrio y una energía que solo tienen los lugares donde la gente llega con intención: la de leer, la de escribir, la de escuchar y la de contar.
Se llama Casa de la Lectura, y desde 1998 ha sido, sin aspavientos ni grandes presupuestos, uno de los proyectos culturales más consecuentes y queridos que ha producido Cali.
Este artículo no es solo una ficha de información. Es un intento de contar qué hace que este lugar sea diferente, por qué sigue existiendo después de más de 25 años, y por qué merece estar en el radar de cualquier persona que viva en Cali o que la visite con ganas de conocer algo genuino.
Todo empezó con una pregunta que puede sonar simple pero que tiene una respuesta muy complicada: ¿cómo evitar que los niños se alejen de los libros?
Era 1998. Un grupo de cuatro profesionales caleños —Olga Ardila, licenciada en Básica Primaria; Alberto Rodríguez, filósofo y docente; Marcia Osorio, trabajadora social; y Patricia Gómez, psicopedagoga— llevaba tiempo acompañando procesos de educación en la ciudad y veía con preocupación las brechas en lectoescritura que dejaban las escuelas. Sabían que el problema no era que los niños no pudieran leer: era que nadie les había enseñado a querer hacerlo.
La inspiración llegó de Brasil, donde un modelo de talleres de lectura aplicado como política pública había logrado resultados notables. El grupo lo conoció, lo estudió y decidió traerlo a Cali, adaptado al contexto local. Sin sede fija todavía, comenzaron haciendo talleres itinerantes por toda la ciudad: en colegios, en plazas, en parques, donde hubiera alguien dispuesto a escuchar.
En 2005, después de años trabajando sin un espacio propio, la Fundación Casa de la Lectura encontró su hogar permanente en el barrio Santa Teresita, en la Carrera 2B Oeste # 13-86. Una casa real, con jardín y todo, que desde entonces funciona como centro cultural, librería, café y punto de encuentro para una comunidad que sigue creciendo.
Definir en pocas palabras lo que es la Casa de la Lectura resulta difícil, porque no encaja del todo en ninguna categoría simple. No es una biblioteca (aunque tiene libros). No es una librería convencional (aunque vende libros). No es una academia (aunque tiene talleres). Y no es un café temático (aunque tiene café).
Es, según sus propios fundadores, un puente: un espacio que pone en contacto a los lectores con los textos y con quienes los producen, que explica los géneros, que acompaña el proceso de leer y de escribir sin convertirlo en una obligación académica.
Eso, traducido a la práctica, se ve en cinco programas gratuitos que sostienen la razón de ser del lugar:
Un programa dirigido a adultos mayores que combina la lectura con el reconocimiento de la propia historia. Parte de la convicción de que toda persona tiene una historia que vale la pena contar, y de que la lengua escrita puede ser una herramienta de dignidad y memoria a cualquier edad.
Un espacio de formación en escritura periodística y crónica urbana, pensado para quienes quieren aprender a mirar la ciudad con otros ojos y a convertir lo que ven en texto. Cali, con toda su complejidad, sus barrios y sus contradicciones, es el material de trabajo.
El programa más orientado a la infancia: un espacio donde los niños se encuentran con los libros a través del juego, la narración oral y la exploración lúdica del lenguaje. Diseñado para que el libro no sea un objeto de obligación sino de descubrimiento.
Una iniciativa que conecta generaciones a través de la tradición oral. Adultos mayores formados como narradores comparten historias con niños, recuperando un rol cultural que la modernidad ha ido desplazando y que tiene un valor pedagógico enorme.
Un programa de narración oral que lleva las historias a distintos espacios de la ciudad, más allá de las paredes de la Casa. Teatros, parques, colegios y comunidades reciben este servicio, extendiendo el alcance de la Fundación a quienes no pueden llegar hasta Santa Teresita.
Además de los programas gratuitos, la Casa de la Lectura ofrece talleres de escritura con una reputación ganada a pulso entre escritores y lectores caleños. El nombre que más aparece en este contexto es el de Alberto Rodríguez, el filósofo bogotano que terminó radicado en Cali y que durante años ha dirigido el área académica de la Fundación.
Quienes han pasado por sus talleres hablan de una experiencia particular: una voz que puede pasar del susurro al tono contundente para subrayar un punto, un conocimiento que abarca cine, cocina, viajes, literatura y vida, y una capacidad para encontrar una historia en cualquier situación cotidiana. Rodríguez no solo enseña técnica: enseña a observar, que es probablemente lo más difícil.
Los talleres de escritura de la Casa de la Lectura no están pensados únicamente para quienes quieren ser escritores profesionales. Están pensados para cualquier persona que quiera aprender a usar la lengua con más precisión y más disfrute. Esa apertura es parte de lo que explica la diversidad de perfiles que pasan por el lugar: estudiantes universitarios, profesionales de otras áreas, jubilados, personas que nunca habían escrito nada y personas que llevan años haciéndolo en soledad.
La Casa de la Lectura tiene una librería que, como todo en el lugar, funciona de manera diferente a lo convencional. No es un mostrador con los bestsellers del momento: es una selección pensada, donde además de comprar un libro se puede recibir orientación sobre qué leer según los intereses y el nivel de cada persona.
Esa asesoría lectora —saber recomendar el libro correcto para la persona correcta en el momento correcto— es una habilidad que el equipo de la Casa ha cultivado durante décadas y que convierte la experiencia de comprar un libro aquí en algo cualitativamente distinto a hacerlo en una librería de cadena.
Además de la librería, la Fundación tiene su propio sello editorial bajo el nombre Shoffer & Fust, a través del cual publica obras de autores locales y materiales pedagógicos relacionados con la promoción de lectura. Este sello representa un compromiso con la producción cultural local que va más allá de la distribución de libros ya publicados.
Leer es, en su esencia, un acto solitario. Pero hablar de lo que se lee —discutir, discrepar, compartir la manera en que un libro nos movió o nos decepcionó— es un acto profundamente social. El club de lectura de la Casa de la Lectura es el espacio donde esas dos dimensiones se encuentran.
A lo largo de los años, el club ha funcionado como un ancla de comunidad: personas que se conocieron ahí y que llevan años encontrándose semana a semana para hablar de libros, pero también de la ciudad, de la vida y de todo lo que un libro puede abrir. Esa continuidad en el tiempo es uno de los indicadores más claros de la salud de un proyecto cultural: los que van, vuelven.
La Casa de la Lectura no se limita a los libros. Su agenda cultural incluye presentaciones teatrales, conciertos, conversatorios con escritores y artistas, lanzamientos de libros y actividades especiales en fechas como el Día del Idioma o las distintas ferias del libro que se realizan en Cali y en el país.
Este componente de agenda viva hace que el lugar no sea solo un destino para quien ya sabe lo que busca, sino también una sorpresa para quien llega sin expectativas fijas y se encuentra con algo que no esperaba: una obra de teatro en el jardín, un escritor hablando de su proceso creativo, una lectura en voz alta que se extiende más de lo previsto porque nadie quiere que termine.
Uno de los aspectos más destacados de la Casa de la Lectura es su genuina apertura a públicos de todas las edades. No es un discurso de marketing: los programas están diseñados y funcionan para bebés, niños, jóvenes, adultos y personas mayores, y cada grupo tiene su espacio sin que uno desplace al otro.
Niños de barrios como Bellavista y Aguacatal llegan hasta Santa Teresita para participar en los programas. Adultos mayores encuentran en "Palabra Mayor" un espacio de dignidad y expresión. Jóvenes que buscan aprender a escribir encuentran en los talleres un ambiente sin la rigidez de la academia. Esa convivencia de generaciones en torno a la lengua es, quizás, el logro más difícil y más valioso de la Fundación.
Es una pregunta legítima en un país donde los proyectos culturales independientes suelen tener vidas cortas y finales silenciosos. La Casa de la Lectura lleva más de un cuarto de siglo en funcionamiento, ha sobrevivido cambios de sede, crisis económicas y la pandemia. ¿Por qué?
La respuesta más honesta tiene que ver con la coherencia. El lugar hace exactamente lo que dice que hace, desde el primer día. No compite por ser el más grande ni el más famoso. No persigue tendencias. No cambia de identidad según lo que esté de moda en el sector cultural. Tiene una misión clara —acercar a las personas a la lengua escrita y las artes escénicas— y la cumple con los recursos que tiene, sin esperar condiciones ideales.
Y eso, en un mundo donde la consistencia es escasa, genera una lealtad que no se compra con presupuesto.
Dirección: Carrera 2B Oeste # 13-86, Barrio Santa Teresita, Cali, Valle del Cauca Teléfonos: (2) 487 2168 / 317 538 5416 Correo: info@casadelalectura.org Instagram: @casadelalectura Facebook: Casa de la Lectura Sitio web: www.casadelalectura.org
Cómo llegar: el barrio Santa Teresita está en el occidente de Cali, cerca al Zoológico de Cali. El acceso en transporte urbano es posible aunque con opciones limitadas; en vehículo particular o taxi/plataforma la llegada es sencilla.
¿Los programas son gratuitos? Los cinco programas principales de la Fundación son gratuitos y están abiertos a toda la comunidad. Algunos talleres especializados de escritura pueden tener un costo de inscripción; se recomienda consultar directamente con la institución para obtener información actualizada.
¿Cuándo fue fundada la Casa de la Lectura? Fue creada en 1998 por Olga Ardila, Alberto Rodríguez, Marcia Osorio y Patricia Gómez, y encontró su sede permanente en el barrio Santa Teresita en 2005.
¿Tienen club de lectura? Sí, cuentan con un club de lectura activo con encuentros regulares abiertos a la comunidad.
¿Venden libros? Sí, tienen una librería con selección curada y servicio de orientación lectora. También cuentan con el sello editorial Shoffer & Fust para publicaciones propias.
¿Qué actividades ofrecen para niños? El programa "La Cueva de las Historias" está especialmente diseñado para la infancia, con actividades de narración, juego y exploración del lenguaje. También participan en "Abuelos Cuentacuentos" y eventos especiales.
¿Tienen cafetería? Sí, cuentan con un servicio de café que complementa la experiencia del lugar, ideal para una tarde de lectura o para después de un taller.
¿La Casa de la Lectura tiene sede única? La sede permanente está en Santa Teresita, aunque a través del programa "Écheme el Cuento" llevan actividades a distintos espacios de la ciudad.
La Casa de la Lectura de Cali es uno de esos proyectos que demuestran que la cultura no necesita grandes edificios ni presupuestos monumentales para dejar huella. Necesita una idea clara, personas comprometidas y la disposición de sostenerse en el tiempo haciendo bien lo que se hace.
Más de 25 años después de aquella primera pregunta sobre cómo evitar que los niños se alejen de los libros, la respuesta sigue siendo la misma casa de Santa Teresita donde el silencio se interrumpe a veces con el rugido lejano de los leones, y donde las palabras, al parecer, han decidido quedarse.
Si estás en Cali y todavía no la conoces, ya sabes dónde está.
.📍 Cra. 2b Oe. # 13-86, Cali, Valle del Cauca
