En el barrio San Marino, en la comuna 7 de Cali, una comunidad organizada logro en 2003 algo que en otras zonas de la ciudad tardaria mucho mas: convertir un proyecto cultural presentado ante el comite de planificacion local en una biblioteca publica real y en funcionamiento. La Biblioteca Publica San Marino nacio de esa gestion conjunta entre la comunidad, el comite de planificacion de la comuna 7 y la Secretaria de Cultura, a traves del programa de la Red de Bibliotecas Publicas de Cali.
Quince anos despues de su fundacion, en 2018, la biblioteca vivio un momento decisivo en su historia: fue trasladada a una nueva sede con una infraestructura mas amplia, lo que permitio mejores condiciones para la prestacion de sus servicios bibliotecarios. Este traslado no fue un hecho aislado en la ciudad: San Marino fue, junto con la Biblioteca Daniel Guillard del barrio Los Lagos, una de las dos primeras bibliotecas publicas entregadas formalmente a la comunidad calenia bajo una inversion combinada de 1.887 millones de pesos destinados a fortalecer el servicio bibliotecario en las comunas 7 y 13 de la ciudad. En palabras del entonces alcalde de la ciudad durante la entrega de estas dos sedes, se trataba de uno de los momentos mas gratificantes de su gestion, al ver los frutos de la inversion social realizada en la comunidad, dandole a los jovenes de la ciudad mas posibilidades de construir una vida mejor.
Con su nueva sede, la biblioteca tambien renovo su coleccion bibliografica, que hoy cuenta con 2.758 volumenes entre libros fisicos y digitales, cd musicales y DVD. Esta renovacion ha convertido a la Biblioteca Publica San Marino en un verdadero espacio de encuentro y de intercambio de saberes entre la comunidad, que busca, segun describe la propia institucion, un cambio social basado en el respeto y la convivencia pacifica, una mision particularmente relevante en un sector que como buena parte del oriente de Cali ha enfrentado historicamente retos sociales significativos.
La biblioteca atiende actualmente de lunes a viernes, en un horario partido de 8:00 de la manana a 12:00 del mediodia y de 2:00 a 5:00 de la tarde, un esquema similar al de otras sedes comunitarias de la Red que buscan cubrir tanto la manana como parte de la tarde sin extenderse hasta horas nocturnas, dado que muchas de estas bibliotecas funcionan con recursos y personal limitado.
El caso de San Marino ilustra bien un patron que se repite en varias bibliotecas comunitarias de Cali: el de un proyecto que nace de la propia gestion comunitaria, se formaliza a traves de la Red de Bibliotecas Publicas, y anos despues recibe una inversion significativa de infraestructura que le permite dar un salto de calidad en sus servicios. Este ciclo, que en San Marino tomo quince anos entre la fundacion en 2003 y el traslado a la nueva sede en 2018, refleja tanto la persistencia de las comunidades que sostienen estos espacios como los tiempos, a veces largos, que toma la inversion publica en infraestructura cultural de barrio.
La comuna 7 de Cali, donde se ubica la biblioteca, forma parte del oriente de la ciudad, una zona que en las ultimas decadas ha sido objeto de importantes esfuerzos de inversion social y cultural por parte de la administracion municipal, precisamente por las condiciones socioeconomicas de buena parte de su poblacion. La existencia de una biblioteca publica bien dotada en el barrio San Marino le da a los residentes del sector un espacio gratuito de acceso a la lectura, la informacion y el encuentro comunitario que de otra forma tendrian que buscar en zonas mas alejadas de la ciudad.
Para quienes se interesan en el desarrollo de la infraestructura cultural en los sectores populares del oriente calenio, la historia de la Biblioteca San Marino, desde su nacimiento como proyecto comunitario hasta su consolidacion en una sede moderna con una coleccion bibliografica solida, ofrece un ejemplo claro de como la articulacion entre comunidad y administracion publica puede transformar, con el tiempo, las condiciones de acceso cultural de un barrio entero. La biblioteca esta abierta a cualquier residente del sector o visitante interesado, sin costo alguno y sin necesidad de tramites previos para hacer uso de sus servicios de consulta.
El programa que dio origen a bibliotecas como San Marino, la Red de Bibliotecas Publicas Comunitarias de Cali, tiene su origen en dos iniciativas populares de finales de la decada de 1980: la Biblioteca Isaias Gamboa del barrio Berlin, fundada en 1989, y la Biblioteca Comunitaria del Barrio Obrero, surgida practicamente al mismo tiempo. A partir de estas dos experiencias pioneras, la comunidad convoco al Estado para establecer una primera alianza formal de la que nacieron treinta y tres proyectos de bibliotecas comunitarias en toda la ciudad, un proceso del que San Marino, aunque fundada mas de una decada despues en 2003, es heredera directa.
En el ano 2000, la administracion de la ciudad transfirio la responsabilidad de fomentar, coordinar y asignar presupuesto a estos espacios a la entonces recien creada Secretaria de Cultura y Turismo de Santiago de Cali, consolidando institucionalmente lo que hasta ese momento habia sido, en gran medida, una red de iniciativas comunitarias con apoyo estatal intermitente. Doce anos mas tarde, en 2012, nacio la Fundacion Bibliotec, resultado de una alianza entre veintidos empresas de la region que buscaban brindar apoyo adicional a las bibliotecas comunitarias, muchas de las cuales para ese momento se encontraban en condiciones precarias de infraestructura, una situacion que la propia San Marino experimento antes de su traslado a una sede mas moderna en 2018.
Este contexto historico mas amplio ayuda a entender por que la transformacion de San Marino en 2018 no fue un hecho aislado, sino parte de un esfuerzo sostenido de varias decadas, con participacion tanto publica como privada, por fortalecer una red de bibliotecas comunitarias que hoy supera las sesenta sedes en toda la ciudad de Cali, convirtiendo a la capital del Valle del Cauca en una de las ciudades colombianas con mayor cobertura bibliotecaria de barrio.
Una caracteristica particular de las bibliotecas de barrio como San Marino, en comparacion con las grandes sedes patrimoniales del centro de Cali, es la forma en que se integran a la vida cotidiana de sus usuarios. No son destinos turisticos ni espacios pensados para atraer visitantes externos, sino puntos de referencia local que forman parte de la rutina semanal de los residentes del sector: estudiantes que llegan a hacer tareas, adultos mayores que buscan un espacio de lectura tranquilo, y familias que encuentran en la biblioteca una alternativa gratuita de recreacion y aprendizaje dentro de su propio barrio.
Para quien busque entender la dimension real de la Red de Bibliotecas Publicas de Cali, mas alla de sus sedes mas conocidas del centro historico, visitar bibliotecas como San Marino ofrece una perspectiva honesta sobre como esta red opera en la practica, dia a dia, en decenas de barrios de la ciudad, sosteniendo un servicio gratuito de acceso a la lectura y al conocimiento para comunidades que en muchos casos no cuentan con otras alternativas culturales cercanas a su lugar de residencia.
📍 Calle 64 Pasaje 7bis esquina, Barrio San Marino, Comuna 7