En la comuna 7 de Cali, la Biblioteca Publica Leon de Greiff lleva casi tres decadas siendo mucho mas que un lugar para pedir libros prestados: es un punto de encuentro comunitario que ha sabido adaptarse a los cambios tecnologicos sin perder su vocacion original de servicio a los vecinos del sector.
La biblioteca fue inaugurada oficialmente en diciembre de 1996, en un momento en el que la Direccion de Cultura del Municipio de Santiago de Cali asumia formalmente el programa de bibliotecas comunitarias que hasta entonces habia dependido en gran medida de iniciativas populares. Cuando la Direccion de Cultura acogio este programa, la biblioteca recibio una nueva dotacion de muebles y material bibliografico, un impulso que le permitio consolidarse como un espacio bibliotecario formal dentro de la naciente Red de Bibliotecas Publicas de Cali.
El nombre de la biblioteca rinde homenaje a Leon de Greiff, uno de los poetas mas importantes e influyentes de la literatura colombiana del siglo XX, conocido por su estilo experimental, su musicalidad y su capacidad para reinventar el lenguaje poetico en espanol. Que una biblioteca de barrio en el sur de Cali lleve el nombre de uno de los grandes renovadores de la poesia colombiana no es casualidad: refleja la vocacion de estas bibliotecas comunitarias de vincular a sus usuarios, desde temprana edad, con referentes literarios de primer nivel, incluso en sectores donde el acceso cultural formal ha sido historicamente limitado.
En el ano 2012, la biblioteca emprendio un proceso de reestructuracion de su planta fisica, un proyecto que le permitio contar con un espacio mas comodo y moderno para sus usuarios, adaptando sus instalaciones a las necesidades de una comunidad que habia crecido en numero y en expectativas desde su fundacion original. Dos anos despues, en 2014, la biblioteca fue seleccionada por el Ministerio de las Tecnologias de la Informacion y las Comunicaciones, el MinTIC, para la instalacion de un Punto Vive Digital, un programa nacional que busca cerrar la brecha digital en comunidades con acceso limitado a internet y a equipos de computo. Esta seleccion permitio que la biblioteca combinara su oferta tradicional de libros con un componente tecnologico solido, en un momento en el que muchas bibliotecas de sectores populares en Colombia aun no contaban con infraestructura digital adecuada.
Actualmente, la Biblioteca Leon de Greiff cuenta con una coleccion bibliografica de 3.513 volumenes entre libros fisicos y digitales, cd musicales y DVD, un acervo que aunque modesto en comparacion con las grandes bibliotecas patrimoniales del centro de Cali, resulta suficiente para sostener una programacion permanente dirigida a diversas poblaciones del sector. Gracias a esta oferta constante, la biblioteca se ha convertido en un espacio de encuentro y de intercambio de saberes entre la comunidad, donde tanto los ninos mas pequenos como los adultos mayores encuentran una manera propia de interactuar y disfrutar de la literatura y la cultura.
Entre los proyectos que actualmente distinguen a esta biblioteca dentro de la Red se destacan iniciativas con nombres tan llamativos como TIChess Game, un programa que combina el ajedrez con el uso de tecnologias de la informacion para desarrollar pensamiento estrategico entre ninos y jovenes del sector, y Cuantos Cuentos Me Cuentas en Red, un proyecto de fomento a la narracion oral y la lectura en voz alta pensado para las primeras infancias. Tambien mantiene el programa Bibliocinema, que aprovecha el material audiovisual disponible en la biblioteca para acercar el cine a publicos que en muchos casos no tienen facil acceso a salas comerciales.
El horario de atencion de la biblioteca es de lunes a viernes, de 8:00 de la manana a 12:00 del mediodia y de 2:00 a 5:00 de la tarde, un esquema similar al de la mayoria de sedes comunitarias de la Red, pensado para acompanar tanto a estudiantes que salen del colegio en jornada de la manana como a quienes disponen de tiempo libre en horas de la tarde.
La combinacion de la instalacion del Punto Vive Digital en 2014 con la reestructuracion fisica de 2012 marco un antes y un despues en la trayectoria de esta biblioteca, transformandola de un espacio de prestamo de libros relativamente basico a un centro comunitario con una oferta tecnologica y cultural mas robusta. Este tipo de evolucion es representativo de como muchas bibliotecas de la Red de Cali han sabido adaptarse a las necesidades cambiantes de sus comunidades, sin depender exclusivamente de grandes inversiones de infraestructura, sino aprovechando programas nacionales y locales de cierre de brecha tecnologica cuando estos han estado disponibles.
La figura de Leon de Greiff, que da nombre a la biblioteca, merece una mencion propia para quienes no esten familiarizados con su obra. Nacido en Medellin en 1895 y fallecido en Bogota en 1976, De Greiff fue miembro del grupo literario conocido como Los Panidas y, mas tarde, una figura cercana a la generacion de escritores agrupados en torno al llamado grupo de Los Nuevos. Su poesia se caracteriza por un uso audaz del lenguaje, la invencion de palabras, el uso de seudonimos multiples para referirse a si mismo dentro de sus propios poemas, y una musicalidad que lo acerco en varios momentos de su vida a la composicion musical, actividad que tambien ejercio de forma profesional. Que una biblioteca de un sector popular de Cali lleve su nombre conecta a los usuarios locales, muchas veces sin que lo noten conscientemente, con una de las corrientes mas innovadoras de la poesia colombiana del siglo pasado.
Para los habitantes de la comuna 7, la biblioteca ha representado durante casi treinta anos un punto fijo de referencia cultural en medio de los cambios que ha vivido el sector. A diferencia de otras instituciones que dependen de ciclos politicos o de financiamiento externo intermitente, la continuidad de esta biblioteca dentro de la Red de Bibliotecas Publicas de Cali le ha permitido sostener una relacion de largo plazo con generaciones completas de una misma familia: no es raro encontrar padres que llevaron a sus hijos a la Hora del Cuento en esta misma biblioteca anos atras, y que hoy acompanan a sus propios nietos a las mismas actividades, ahora enriquecidas con los componentes tecnologicos incorporados en la ultima decada.
Visitar la Biblioteca Leon de Greiff ofrece, ademas de sus servicios bibliotecarios tradicionales, una oportunidad de conocer de primera mano como opera el modelo de bibliotecas comunitarias de Cali en un sector consolidado de la ciudad, distinto tanto de las grandes sedes patrimoniales del centro historico como de las bibliotecas mas jovenes de zonas de expansion urbana reciente. Su combinacion de programacion cultural constante, infraestructura tecnologica actualizada desde 2014 y una coleccion bibliografica solida la convierten en un ejemplo representativo de lo que puede lograr una biblioteca comunitaria cuando cuenta con continuidad institucional a lo largo de los anos.
Quienes se interesen en programas de fomento a la lectura infantil, en iniciativas de alfabetizacion digital para comunidades populares, o simplemente en conocer una biblioteca de barrio con casi tres decadas de historia ininterrumpida, encontraran en la Biblioteca Leon de Greiff un espacio abierto, gratuito y con una programacion activa durante toda la semana laboral.
La comuna 7, donde se ubica esta biblioteca, forma parte de las zonas consolidadas de la ciudad que en las ultimas decadas han visto un crecimiento constante de poblacion sin que necesariamente haya venido acompanado, en todos los casos, de una expansion equivalente de la oferta cultural formal. En este contexto, bibliotecas como Leon de Greiff cumplen una funcion que va mas alla de lo estrictamente bibliotecario: funcionan como uno de los pocos espacios publicos gratuitos disponibles para actividades familiares, talleres y encuentro comunitario en el sector, en particular para familias que no cuentan con recursos para acceder a oferta cultural privada de pago.
El reconocimiento que recibio la biblioteca al ser seleccionada para el Punto Vive Digital en 2014 tambien se enmarca dentro de una politica nacional mas amplia de cierre de brecha digital que el MinTIC desarrollo durante esa decada en distintas regiones del pais, priorizando comunidades con acceso limitado a internet de calidad. Que Cali, y especificamente esta biblioteca de la comuna 7, haya sido escogida dentro de ese programa nacional confirma el reconocimiento institucional que la Red de Bibliotecas Publicas de la ciudad ha logrado construir a nivel nacional a lo largo de los anos, mas alla de sus propios limites municipales.
En definitiva, la Biblioteca Publica Leon de Greiff combina tres decadas de historia comunitaria ininterrumpida con una capacidad de renovacion tecnologica poco comun en bibliotecas de su tamano, todo bajo el nombre de uno de los poetas mas innovadores que ha dado Colombia. Es una parada recomendable para quien quiera entender, de primera mano, como funciona en la practica el modelo de bibliotecas comunitarias que ha convertido a Cali en una de las ciudades colombianas con mayor cobertura bibliotecaria de barrio en todo el pais.
Para quienes visitan Cali por motivos turisticos y desean conocer una faceta distinta de la ciudad, alejada de los circuitos habituales de salsa y vida nocturna, recorrer algunas de las bibliotecas comunitarias de comunas consolidadas como la 8 ofrece una perspectiva complementaria sobre como se organiza la vida cultural cotidiana de los barrios calenios. A diferencia de las grandes sedes patrimoniales, estas bibliotecas no suelen aparecer en las guias turisticas convencionales, pero representan de forma mas fiel la experiencia cultural real de buena parte de la poblacion de la ciudad. La entrada es siempre gratuita y no requiere ningun tramite previo, por lo que cualquier persona interesada puede acercarse durante el horario de atencion para conocer sus instalaciones y su programacion vigente.
📍 Comuna 7, Cali