Pocas bibliotecas de Cali tienen una historia fundacional tan literal como la Biblioteca Publica Jose Marti del barrio Calima: su espacio propio no se construyo gracias a un presupuesto oficial, sino gracias a una jornada comunitaria que hoy se recuerda con nombre propio, la Marcha del Ladrillo.
La biblioteca se creo en 1983 como parte de la Escuela Fray Domingo de las Casas, en un momento en el que la Asociacion de Padres de Familia y la comunidad en general del barrio Calima decidieron trabajar conjuntamente para lograr algo muy concreto: un espacio exclusivo para el funcionamiento de una biblioteca. La Marcha del Ladrillo consistio precisamente en eso, en una jornada de recoleccion comunitaria de material de construccion, literalmente ladrillo por ladrillo, con la que la comunidad obtuvo muy buenos resultados y logro finalmente la construccion del espacio que hoy alberga la biblioteca.
Seis anos despues, en 1989, se inicio formalmente la conformacion de la Red de Bibliotecas Publicas de Cali. Dado que la creacion de la Biblioteca Jose Marti habia sido, desde el principio, una iniciativa puramente comunitaria, lideres del sector realizaron las gestiones necesarias ante la Alcaldia de Cali para que el espacio entrara formalmente a hacer parte de esta red naciente, sumandose asi a las primeras experiencias de bibliotecas comunitarias que en esos anos empezaban a organizarse en toda la ciudad.
A lo largo de las cuatro decadas transcurridas desde su fundacion, la Biblioteca Publica Jose Marti se ha convertido en un espacio cultural que proporciona diversos servicios a los habitantes del barrio Calima y sus alrededores, con un objetivo fundamental que sus propios gestores describen con claridad: garantizar el acceso a la lectura y la escritura, contemplando siempre la diversidad etnica y cultural de la poblacion y sus distintas necesidades. Esta vocacion inclusiva ha sido una constante en la historia de la biblioteca, reflejando la composicion social diversa de buena parte de los barrios populares de Cali.
Un dato curioso sobre esta biblioteca es que, en sus primeros anos bajo el nombre de Biblioteca Popular Jose Marti, formo parte de un pequeno grupo de bibliotecas populares que en un momento determinado quedaron bajo la coordinacion del entonces director de la Biblioteca del Centenario, la biblioteca patrimonial mas antigua de la ciudad. Junto a Jose Marti, en ese grupo de bibliotecas populares coordinadas conjuntamente se encontraban tambien la Biblioteca Popular Ramon Franky de Villanueva, la Biblioteca Popular Jorge Rojas de Villa Colombia, la Biblioteca Popular Esther Zorrilla y la Biblioteca Popular del barrio San Judas, entre otras. Esta coordinacion temprana entre la biblioteca patrimonial mas importante de la ciudad y las bibliotecas populares de barrio anticipa, de alguna manera, el modelo de red articulada que hoy conocemos como la Red de Bibliotecas Publicas de Cali.
El nombre de la biblioteca rinde homenaje a Jose Marti, el poeta, escritor, periodista y lider politico cubano nacido en La Habana en 1853 y fallecido en 1895, considerado el heroe nacional de Cuba y una de las figuras literarias e intelectuales mas importantes de toda America Latina durante el siglo XIX. Marti es recordado tanto por su obra literaria, entre la que destaca el poemario Versos Sencillos, como por su papel central en la lucha por la independencia de Cuba frente al dominio colonial espanol, una causa por la que finalmente perdio la vida en combate. Su legado es tan amplio que su nombre ha sido adoptado por bibliotecas y espacios culturales en distintos paises de habla hispana, incluyendo la propia Biblioteca Nacional Jose Marti de Cuba, la biblioteca nacional de ese pais, ubicada en La Habana y establecida en 1901.
Que una biblioteca comunitaria de un barrio popular de Cali, construida literalmente ladrillo por ladrillo por sus propios vecinos, decidiera honrar la memoria de un intelectual y luchador independentista cubano, revela algo sobre las corrientes de pensamiento latinoamericanista que circulaban en los sectores populares organizados de Colombia durante la decada de 1980, un periodo en el que figuras como Marti representaban, para muchas comunidades organizadas del continente, un simbolo de dignidad, educacion popular y resistencia frente a las desigualdades sociales.
El barrio Calima, donde se ubica esta biblioteca, es uno de los sectores tradicionales de Cali que ha mantenido, a lo largo de las decadas, una fuerte identidad comunitaria, en buena parte gracias a espacios como esta biblioteca que han servido de punto de encuentro para distintas generaciones de residentes del sector.
La historia de la Marcha del Ladrillo tambien merece contextualizarse dentro de un patron mas amplio que se repite en el nacimiento de varias bibliotecas comunitarias de Cali durante las decadas de 1980 y comienzos de 1990: la ausencia casi total de inversion oficial en infraestructura cultural de barrio obligo a comunidades enteras a organizarse por su propia cuenta para construir, literalmente con sus propias manos y recursos, los espacios que consideraban indispensables para sus hijos y vecinos. Este mismo patron se observa en la fundacion de la Biblioteca Isaias Gamboa en 1989, apenas seis anos despues de la Marcha del Ladrillo de Calima, y confirma que la decada de 1980 fue, en Cali, un periodo particularmente fertil para este tipo de movilizacion comunitaria alrededor del acceso a la lectura y a la educacion.
A diferencia de bibliotecas fundadas directamente por la administracion municipal en anos posteriores, como la Biblioteca Centro Cultural Comuna 1 en el ano 2000, la Jose Marti conserva en su historia fundacional un caracter de conquista social genuina: no fue un regalo institucional, sino el resultado de la organizacion autonoma de una comunidad que decidio que su barrio merecia un espacio propio para la lectura, y que estuvo dispuesta a trabajar directamente, jornada tras jornada, para conseguirlo.
Hoy, cuatro decadas despues de aquella jornada fundacional, la Biblioteca Jose Marti sigue cumpliendo la funcion para la que fue creada: ser un espacio de acceso gratuito a la lectura y la escritura para los habitantes del barrio Calima, sin distincion de edad, origen etnico o condicion social. Para quien visite Cali y quiera conocer una de las historias fundacionales mas singulares de toda la Red de Bibliotecas Publicas de la ciudad, la Marcha del Ladrillo de 1983 ofrece un ejemplo memorable de lo que puede lograr una comunidad organizada cuando decide, con determinacion, construir su propio acceso al conocimiento.
La figura de Jose Marti, ademas de su relevancia como escritor y lider politico, tiene una dimension pedagogica que resulta especialmente pertinente para una biblioteca comunitaria como esta. Marti fue tambien profesor y periodista comprometido con la educacion popular, y buena parte de su obra periodistica estuvo dedicada a explicar a publicos amplios, en un lenguaje accesible, temas de historia, ciencia y politica que en su epoca solian reservarse a circulos academicos cerrados. Esta vocacion de llevar el conocimiento a publicos populares conecta de forma natural con la mision de una biblioteca de barrio nacida precisamente de la voluntad de una comunidad de garantizar su propio acceso a la lectura y la escritura.
El caracter multietnico y multicultural que la propia biblioteca declara como parte de su vision institucional tambien merece destacarse. Cali, como muchas ciudades colombianas con fuerte migracion interna desde distintas regiones del pais, alberga en barrios como Calima una poblacion diversa en terminos de origen regional, etnico y cultural, y que una biblioteca de este tipo declare explicitamente su compromiso con esa diversidad, en lugar de asumir una poblacion homogenea, refleja una vision inclusiva poco comun en instituciones culturales de barrio fundadas hace cuatro decadas.
En el contexto mas amplio de la Red de Bibliotecas Publicas de Cali, la historia de Jose Marti sirve tambien como recordatorio de que muchas de las sedes que hoy operan bajo un modelo institucional consolidado nacieron, en realidad, de esfuerzos comunitarios dispersos y autonomos que solo con el tiempo fueron reconocidos e integrados formalmente por la administracion municipal. Esta trayectoria, de la autogestion comunitaria a la integracion institucional, es comun a bibliotecas como Isaias Gamboa, San Marino y la propia Jose Marti, y explica en buena medida por que la Red de Bibliotecas de Cali conserva, hasta hoy, un caracter profundamente arraigado en las dinamicas de cada barrio, distinto del modelo de bibliotecas centralizadas que predomina en otras ciudades del pais.
Para cualquier persona interesada en la historia social de los barrios populares de Cali, o simplemente en conocer una biblioteca con una anecdota fundacional tan memorable como la Marcha del Ladrillo, la Biblioteca Jose Marti del barrio Calima ofrece una parada recomendable dentro de cualquier recorrido por las bibliotecas comunitarias de la ciudad, con la particularidad de contar una de las historias de origen mas literales y tangibles de toda la red.
📍 Barrio Calima