En el barrio Mariano Ramos, en la comuna 16 del oriente de Cali, un grupo de jovenes integrantes de organizaciones artisticas locales se reunia regularmente en un Comite Cultural durante 1995. Fue en ese espacio, nacido del interes compartido por el arte y la cultura, donde surgio la idea de crear una biblioteca popular en el barrio: asi nacio lo que hoy se conoce como la Biblioteca Publica Gabo, uno de los espacios culturales mas queridos del oriente de la ciudad.
El nombre de la biblioteca es un homenaje directo a Gabriel Garcia Marquez, el escritor y periodista colombiano ganador del Premio Nobel de Literatura, conocido carinosamente en todo el pais y buena parte del mundo hispanohablante como Gabo. Que una biblioteca comunitaria del oriente de Cali lleve el apodo mas entranable del autor de Cien Anos de Soledad refleja el mismo espiritu que llevo a sus fundadores a crear el espacio: la conviccion de que la literatura y la cultura debian tener un lugar propio en un barrio que hasta entonces no contaba con ninguno.
Como lo describe Victor Sierra Gomez, uno de los bibliotecarios de la sede, la Biblioteca Gabo nacio a partir de una necesidad de los jovenes que buscaban un espacio donde realizar sus actividades culturales y artisticas. Hoy, entre los servicios bibliotecarios que ofrece, se incluyen el prestamo de libros, actividades de promocion de escritura y lectura, acceso a internet y espacios de fortalecimiento cultural y consulta en sala, que le permiten a la comunidad construir nuevo conocimiento y procesos propios de aprendizaje.
La biblioteca impulsa y desarrolla actividades permanentes de promocion de lectura, escritura y expresion oral, haciendolas extensivas no solo a sus usuarios habituales sino tambien a las instituciones educativas y espacios comunitarios de todo el sector. Entre sus proyectos mas destacados se encuentra Cantando y Contando los Saberes del Pacifico, disenado y ejecutado en el ano 2009, una iniciativa que conecto la tradicion oral y musical de la region pacifica colombiana con las nuevas generaciones del barrio, en una ciudad donde buena parte de la poblacion tiene raices directas en esa region del pais.
Mas alla de sus programas de fomento a la lectura, la Biblioteca Gabo ofrece una oferta cultural variada que incluye la Hora del Cuento, el espacio Cafe con Verso dedicado a la poesia, proyecciones de videos, talleres de manualidades y artes plasticas dirigidos tanto a ninos como a adultos, y el Encuentro de 3 Generaciones, un programa que busca tender puentes entre distintos grupos etarios de la comunidad a traves de actividades culturales compartidas. La biblioteca tambien ofrece servicios especiales poco comunes en otras sedes de la Red, como papeleria y fotocopiado, diseno grafico, asesorias contables para la elaboracion y gestion de proyectos comunitarios, y nivelacion escolar para estudiantes que necesitan refuerzo academico.
Esta amplia gama de servicios ha convertido, poco a poco, a la Biblioteca Gabo en el epicentro del acontecer cultural de la comuna 16, logrando un reconocimiento importante tanto por parte de la comunidad como de entidades estatales, entre ellas la Secretaria de Cultura y Turismo de Cali, y organizaciones privadas como la Fundacion Carvajal, que ha acompanado durante anos el desarrollo de distintos proyectos bibliotecarios comunitarios en la ciudad.
La vocacion social de la Biblioteca Gabo trasciende ampliamente los servicios bibliotecarios convencionales. La biblioteca ha brindado apoyo activo a las actividades desarrolladas por otras organizaciones de la comunidad, como la Junta de Accion Comunal, el Consejo Cultural y la Junta Administradora Local, convirtiendose en un punto de articulacion entre distintas instancias de organizacion social del barrio Mariano Ramos. Tambien ha participado de forma constante en las jornadas de la Semana de la Juventud, y de la mano del grupo de recreacion Alfa y Omega, realiza actividades ludicas y culturales durante los periodos de vacaciones recreativas, cuando ninos y jovenes del sector disponen de mas tiempo libre.
Uno de los aspectos mas notables de esta biblioteca es su participacion en brigadas sociales, medicas y solidarias dirigidas a grupos de campesinos e indigenas, trabajo que realiza junto con la Fundacion Casa de la Juventud y en el que se integra una parte importante de los habitantes de la comuna 16. Esta dimension de trabajo social, que va mucho mas alla de lo estrictamente bibliotecario, refleja el nivel de arraigo comunitario que la Biblioteca Gabo ha logrado construir desde su fundacion en 1995, treinta anos atras.
La direccion actual de la biblioteca es Calle 40 numero 46C-40, en el barrio Mariano Ramos, comuna 16, un sector del oriente de Cali que forma parte de las zonas de la ciudad con mayor presencia de poblacion afrodescendiente proveniente de la region pacifica, lo cual explica en buena medida el interes de programas como Cantando y Contando los Saberes del Pacifico en conectar a las nuevas generaciones con las tradiciones culturales de sus familias.
La Red de Bibliotecas Publicas de Cali, de la que la Biblioteca Gabo forma parte, es hoy reconocida como la red de bibliotecas publicas mas grande del pais, con mas de 150 servidores entre bibliotecarios y promotores de lectura, escritura y oralidad que trabajan diariamente para llegar a lugares donde el acceso a la informacion es limitado. Como bien resume Julian Parra, coordinador territorial de la Red, las bibliotecas son espacios donde se interactua con la cultura, el arte, los libros y el trabajo comunitario, y es precisamente a partir de esas dinamicas que se logra conectar a la comunidad, fortaleciendo los procesos culturales y de aprendizaje que se promueven desde las comunas y corregimientos de la ciudad.
La historia institucional de esta red tiene un hito clave en 1996, un ano despues de la fundacion de la Biblioteca Gabo, cuando mediante una reforma administrativa se establecio la Direccion de Cultura del municipio, encargada formalmente del fomento, la coordinacion y la asignacion de presupuesto a este tipo de espacios comunitarios, con el proposito explicito de contribuir al desarrollo cultural de la sociedad calenia. Que la Biblioteca Gabo haya nacido justo antes de esta formalizacion institucional, como una iniciativa puramente comunitaria impulsada por jovenes artistas del barrio, la conecta directamente con el espiritu fundacional de toda la Red de Bibliotecas Publicas de Cali.
Para quien visite Cali y quiera conocer una biblioteca que combina de forma poco comun el fomento a la lectura, el trabajo social comunitario y el rescate de las tradiciones culturales del Pacifico colombiano, la Biblioteca Gabo en el barrio Mariano Ramos ofrece una experiencia autentica y profundamente arraigada en la identidad del oriente calenio. Su combinacion de servicios bibliotecarios tradicionales con iniciativas de impacto social directo, como las brigadas solidarias con comunidades campesinas e indigenas, la distingue de la mayoria de bibliotecas comunitarias de la ciudad.
Los servicios especiales que ofrece esta biblioteca, como la papeleria, el fotocopiado, el diseno grafico y las asesorias contables para proyectos comunitarios, merecen una reflexion aparte sobre el papel que cumplen las bibliotecas de barrio en zonas donde el acceso a este tipo de servicios administrativos basicos suele ser limitado o costoso. Que una biblioteca ofrezca asesoria para la elaboracion de proyectos, por ejemplo, le permite a organizaciones comunitarias del sector formalizar iniciativas propias que de otra forma quedarian sin la estructura tecnica necesaria para acceder a recursos publicos o privados de cofinanciacion.
De igual forma, el servicio de nivelacion escolar convierte a la biblioteca en un espacio de refuerzo educativo complementario para estudiantes del sector, en un contexto donde no todas las familias cuentan con recursos para acceder a tutorias privadas. Esta combinacion de servicios bibliotecarios, culturales, administrativos y educativos en un solo espacio es representativa de como muchas bibliotecas comunitarias de Cali han evolucionado, con el tiempo, hacia modelos de atencion integral que responden a necesidades muy concretas de sus comunidades, mas alla de la funcion original de prestamo de libros con la que fueron concebidas.
A treinta anos de su fundacion en 1995, la Biblioteca Gabo sigue siendo, tal como lo describen sus propios fundadores, un espacio nacido de la necesidad juvenil de tener un lugar propio para el arte y la cultura, y hoy convertido en uno de los referentes culturales mas solidos y queridos de todo el oriente de Cali.
Para comprender mejor el legado literario que da nombre a esta biblioteca, vale la pena recordar brevemente la figura de Gabriel Garcia Marquez. Nacido en Aracataca en 1927 y fallecido en Ciudad de Mexico en 2014, Garcia Marquez es considerado uno de los maximos exponentes del llamado realismo magico, un estilo narrativo que combina elementos fantasticos con la realidad cotidiana de America Latina. Su obra mas conocida, Cien Anos de Soledad, publicada en 1967, narra la historia de la familia Buendia a lo largo de varias generaciones en el pueblo ficticio de Macondo, y le valio el reconocimiento internacional que culminaria en 1982 con el Premio Nobel de Literatura. Que una biblioteca popular del oriente de Cali eligiera honrarlo con el apodo carinoso de Gabo, en lugar de su nombre completo, revela la cercania afectiva que el escritor logro construir con el publico colombiano en general, mas alla de los circulos estrictamente literarios.
La eleccion de este nombre para una biblioteca fundada por jovenes artistas de un barrio popular tambien puede leerse como una declaracion de aspiracion cultural: la de vincular, desde un contexto de recursos limitados, la vida cotidiana de una comunidad con uno de los referentes literarios mas importantes de la lengua espanola, acercando a los usuarios de la biblioteca, aunque sea de forma simbolica, al legado de uno de los escritores mas influyentes que ha dado el continente.
📍 Calle 40 No. 46C-40, Barrio Mariano Ramos, Comuna 16