En octubre de 2021, en medio de las secuelas sociales y economicas que la pandemia habia dejado en comunidades de todo el pais, la Biblioteca Publica Centro Cultural Comuna 1, conocida tambien como Vista Hermosa, recibio una noticia que confirmaba dos decadas de trabajo comunitario: fue una de las ganadoras del VIII Premio Nacional de Bibliotecas Publicas Daniel Samper Ortega, un reconocimiento que desde 2014 otorgan conjuntamente el Ministerio de Cultura, la Biblioteca Nacional de Colombia y la Red Nacional de Bibliotecas Publicas a las bibliotecas que se destacan por la excelencia en la prestacion de sus servicios y por su capacidad de resiliencia ante situaciones adversas.
La historia de esta biblioteca comienza en el ano 2000, cuando el entonces alcalde de Cali, Ricardo Cobo Lloreda, inicio la construccion del espacio en la comuna 1, en el sector de Vista Hermosa. La biblioteca fue inaugurada el 22 de diciembre de ese mismo ano, y comenzo formalmente la prestacion de sus servicios bibliotecarios el 1 de febrero de 2001, fecha desde la cual ha hecho parte ininterrumpidamente de la Red de Bibliotecas Publicas de Cali.
Desde sus primeros anos de funcionamiento, la biblioteca desarrollo un programa que marcaria su identidad durante buena parte de su historia: el proyecto Servicios Integrados para Jovenes, auspiciado por el programa presidencial Colombia Joven y financiado por el Banco Mundial. Este proyecto permitio la creacion de varios grupos juveniles dedicados al fortalecimiento de expresiones artisticas y comunitarias, entre ellos Grutespa, dedicado al teatro, Grafo, enfocado en comunicaciones, Mambologia, dedicado al baile, Malicia, centrado en proyeccion audiovisual, y Vackos, dedicado a la musica. Estos grupos dinamizaron las actividades culturales de la biblioteca durante aproximadamente siete anos y se convirtieron en referentes representativos tanto de la comuna como de la ciudad, demostrando el impacto real que puede tener un programa bien disenado de formacion juvenil a traves del arte.
En 2015, la biblioteca vivio una segunda transformacion importante, cuando de nuevo se realizaron adecuaciones para el beneficio de la comunidad, iniciando una ampliacion del espacio a traves de una estrategia conocida como TIOS. Esta ampliacion contemplo la construccion de un salon de artes que vino a reforzar las dinamicas culturales de la biblioteca, permitiendo la realizacion permanente de exposiciones, proyecciones de cine, ensayos de grupos artisticos y reuniones comunitarias, actividades que sin duda han generado un mayor sentido de pertenencia entre los usuarios habituales de la biblioteca.
La combinacion de estos dos hitos, el programa de servicios integrados para jovenes en sus primeros anos y la construccion del salon de artes en 2015, explica en buena medida por que la biblioteca del Centro Cultural Comuna 1 logro consolidarse como una de las sedes mas solidas de toda la Red de Bibliotecas Publicas de Cali, hasta el punto de ser reconocida a nivel nacional en 2021. El Premio Daniel Samper Ortega, que lleva el nombre de uno de los bibliotecologos e intelectuales colombianos mas influyentes del siglo XX, fundador de la Biblioteca Nacional moderna del pais, es uno de los reconocimientos mas prestigiosos que puede recibir una biblioteca publica en Colombia, y el hecho de que haya recaido en una sede de un barrio popular de Cali, y no en una de las grandes bibliotecas patrimoniales de las capitales del pais, confirma el nivel de excelencia que esta biblioteca especifica ha logrado sostener a lo largo de dos decadas de funcionamiento.
El horario de atencion de la biblioteca es de lunes a sabado, de 8:00 de la manana a 6:00 de la tarde, un esquema mas amplio que el de muchas otras sedes comunitarias de la Red, que refleja tanto el volumen de actividades que se realizan en el espacio como la importancia que la comunidad de Vista Hermosa le da a este centro cultural dentro de su vida cotidiana.
La comuna 1 de Cali, donde se ubica esta biblioteca en el sector de Vista Hermosa, forma parte de la ladera occidental de la ciudad, una zona de topografia montanosa que ha enfrentado historicamente retos particulares en materia de acceso a servicios publicos y equipamientos culturales, precisamente por las dificultades que impone el terreno para la construccion de infraestructura. Que la administracion municipal haya decidido, en el ano 2000, destinar recursos para construir un centro cultural completo, y no solo una biblioteca convencional, en este sector especifico, revela una intencion clara de dotar a la comuna de un espacio que fuera mucho mas alla del simple prestamo de libros.
El exito del proyecto Servicios Integrados para Jovenes, financiado por el Banco Mundial a traves del programa Colombia Joven, tambien merece contextualizarse dentro de las politicas nacionales de la epoca. A comienzos de la decada de 2000, Colombia atravesaba un momento de alta preocupacion por la vinculacion de jovenes de sectores vulnerables a dinamicas de violencia urbana, y programas como este buscaban ofrecer alternativas concretas de formacion artistica y comunitaria como via de prevencion. Que los cinco grupos creados en la biblioteca de Vista Hermosa, Grutespa, Grafo, Mambologia, Malicia y Vackos, se sostuvieran activos durante aproximadamente siete anos consecutivos, es un indicador poco comun de la efectividad real de este tipo de intervenciones cuando cuentan con continuidad institucional y apropiacion comunitaria genuina.
El reconocimiento nacional recibido en 2021, en plena pandemia, tambien tiene un significado particular si se considera el contexto en el que se otorgo. El Premio Nacional de Bibliotecas Publicas de ese ano puso un enfasis especifico en la capacidad de resiliencia de las instituciones ganadoras, un criterio que cobro especial relevancia luego de los cierres y las dificultades operativas que enfrentaron las bibliotecas de todo el pais durante los anos mas duros de la emergencia sanitaria. Que la Biblioteca Centro Cultural Comuna 1 haya logrado mantener su relevancia y su servicio a la comunidad en ese contexto adverso, y ser reconocida precisamente por ello, confirma la solidez institucional construida durante sus primeras dos decadas de funcionamiento.
El salon de artes anadido durante la ampliacion de 2015 ha permitido que la biblioteca funcione, en la practica, como un pequeno centro cultural integral y no solo como un espacio de consulta bibliografica. Las exposiciones permanentes que alli se realizan dan visibilidad a artistas locales de la comuna que en muchos casos no tendrian otro espacio formal donde mostrar su trabajo, mientras que las proyecciones de cine y los ensayos de grupos artisticos convierten al salon en un punto de encuentro semanal para colectivos culturales del sector. Esta multiplicidad de usos, poco comun en bibliotecas comunitarias de menor tamano, es parte de lo que distingue a esta sede dentro de la Red de Bibliotecas Publicas de Cali.
Dentro del panorama mas amplio de bibliotecas comunitarias de la ciudad, el caso de Vista Hermosa se suma al de otras sedes de la primera etapa de la Red, como la propia Biblioteca Isaias Gamboa de Berlin o la Biblioteca Leon de Greiff de la comuna 7, en demostrar que la inversion sostenida en infraestructura cultural de barrio, acompanada de programacion pertinente para las necesidades especificas de cada comunidad, puede producir resultados medibles y reconocidos incluso a nivel nacional, como lo confirma el Premio Daniel Samper Ortega recibido en 2021.
Para cualquier persona interesada en conocer de primera mano el impacto de las politicas culturales de largo plazo en sectores populares de laderas urbanas, la Biblioteca Publica Centro Cultural Comuna 1 ofrece un ejemplo tangible y reconocido oficialmente de como una biblioteca de barrio puede convertirse, con el tiempo, en un referente de excelencia dentro de todo el sistema nacional de bibliotecas publicas de Colombia.
El nombre del premio que recibio esta biblioteca merece una breve explicacion para quien no este familiarizado con la figura de Daniel Samper Ortega. Nacido en Bogota en 1895 y fallecido en 1943, Samper Ortega fue escritor, periodista y bibliotecologo, y durante su gestion al frente de la Biblioteca Nacional de Colombia impulso una profunda modernizacion de la institucion, ademas de dirigir la coleccion conocida como Biblioteca Aldeana de Colombia, un ambicioso proyecto editorial que busco poner a disposicion del publico general obras representativas de la literatura y el pensamiento colombiano de la epoca. Que el premio nacional mas importante para bibliotecas publicas del pais lleve su nombre confirma el peso historico de su legado dentro de la tradicion bibliotecaria colombiana, y que una biblioteca comunitaria de un barrio popular de Cali haya sido reconocida con este premio conecta, de forma simbolica, la vision de acceso democratico al conocimiento que Samper Ortega promovio desde principios del siglo XX con la realidad actual de las bibliotecas de barrio en ciudades como Cali.
La trayectoria de esta biblioteca, desde su fundacion en 2000 hasta el reconocimiento nacional de 2021, ofrece ademas una leccion sobre la importancia de la continuidad institucional en proyectos culturales de largo plazo: fueron necesarios veintiun anos de funcionamiento constante, con al menos dos momentos claros de inversion significativa en infraestructura, en 2000 y en 2015, para que el trabajo acumulado de la comunidad y de la administracion publica se tradujera en un reconocimiento de alcance nacional. Este tipo de procesos, que rara vez producen resultados visibles en el corto plazo, son los que sostienen a largo plazo la solidez de sistemas como la Red de Bibliotecas Publicas de Cali.
Hoy, la Biblioteca Publica Centro Cultural Comuna 1 sigue prestando sus servicios de forma gratuita a cualquier residente del sector o visitante interesado, sin necesidad de tramites previos para hacer uso de sus instalaciones. La combinacion de una coleccion bibliografica activa, un salon de artes con programacion constante, y el respaldo de un premio nacional de excelencia, convierte a esta biblioteca en una de las paradas mas recomendables para quien quiera conocer el impacto real de las politicas culturales de barrio en el occidente de Cali, mas alla de los circuitos turisticos tradicionales del centro de la ciudad.
📍 Sector Vista Hermosa, Comuna 1